Vissa kommer att hävda att livet till sjöss var lättare tillbaka innan reglerna fastställdes av IMO, US Coast Guard och ABS. Men var det verkligen? De flesta av fartygen var utländska flaggor. Det innebar långa tjänsteturer och ingen fackförening. Idag kommer du upptäcka att sjöfolk föredrar amerikanska flaggskepp; lönen är bättre och de är fackligt organiserade. ”Det är mycket mer pappersarbete idag”, säger tredje styrmannen Mike Loesch. ”Istället för att bara göra middagsrapporten gör du nu tre rapporter om dagen.”

År 1875 byggdes nio fristadshus längs Floridas kust; mellan Miami och Jacksonville; var 25 mil. Varje Refuge House beställdes av United States Life-Saving Service. De hade en skötare vars enda uppgift var att underhålla huset, hålla det försörjt med mat, kläder och gå på stränderna efter stormarna. När de stötte på en skeppsbruten sjöman gav de honom ”tillflykt” i deras hus. Männen fick stanna en vecka eller två. Några kom tillbaka på fartyg på väg norrut. Ett utsiktstorn byggdes och användes för att titta efter fiendens ubåtar under andra världskriget. Under åren har de opererats av den amerikanska kustbevakningen och marinen. Idag finns bara ett hus kvar i Martin County på Gilbert’s Bar. 1976 listades den i National Register of Historic Places.

I år är IMO:s tema för Internationella sjöfarardagen välbefinnande. Eftersom det här är ett stort ämne tänkte jag att jag stannar på kursen. Och ta hjälp av några sjöfolk. Turuppdrag varar allt från 75 dagar till sex månader ombord på ett fartyg. Innan solen ens värmer deras ansikten är Third Mate Mike på bryggan för sin morgonvakt. Kapten Tod är upptagen med att få ut morgonrapporten innan frukost. Efter frukost fortsätter kapten Tod sin dag med att svara på e-postmeddelanden, hantera personalfrågor, löner, beställningar etc. Tredje styrman Mike sköter sina säkerhetsinspektioner eller underhåll om överstyrmannen behöver det gjort. Efter lunch avlöser han ytterligare en tredje styrman och står och vakar fram till middagen. Slutet på hans 12 timmar långa dag och ännu en solnedgång. Om fartyget är dockat, i stället för att stå vakt på bryggan skulle han vara i lastkontrollrummet och övervaka lastverksamheten. Gör även rundor på däck och kollar linorna. En sak du inte behöver är att fartyget glider iväg från kajen.

Varma och kalla måltider serveras tre gånger om dagen. Frukost är din standardpris. Lunch och middag erbjuder en mängd olika fisk, kött och en salladsbar. Om någon har matallergi, som jag, måste du meddela kaptenen när du går ombord på fartyget. Enligt civil sjöman Wendy skulle jag svälta på flottans fartyg. Deras mat är mestadels friterad mat med en salladsbar och överkokta grönsaker. Inte direkt näringsrikt. Jag tycker detta är ironiskt eftersom hon är på ett logistikfartyg. De förser andra marinens och NATO-fartyg med bränsle, delar, mat och läsk.

Måste vara besiktningsdag idag. Spänningarna är höga. Alla är stressade. Inte säker på varför. För mig är en inspektion en bra sak. Om de hittar något fel på fartyget rapporteras det, sedan åtgärdas det. Höger? Tja, inte nödvändigtvis sant. Varje inspektör har sin egen tolkning av hur saker och ting ska göras. Vanligtvis från förstahandserfarenhet år tidigare när de besättning. Säkert inte hur saker görs idag eller vad du blev tillsagd att göra. Regelverken förändras hela tiden, och alla förväntas anpassa sig. Resurser är dock inte alltid tillgängliga.

Woohoo! Efter otaliga solnedgångar av röda, rosa och gråa, är land äntligen i sikte. Fartyget är på väg in i hamn där dess besättningsmedlemmar får gå på land för en paus i mental hälsa. Den enda frågan – är det fullt av säkerhetskontroller eller kan du gå direkt från fartyget och vara mitt i allt? Vissa killar gillar att komma bort eller ta en paus. De som kommer in på ett utländskt flaggskepp går vanligtvis till Walmart innan de ger sig ut igen. Stackars Wendy, det är då hon blir som mest upptagen. Hon ordnar resor för någon av hennes besättningsmedlemmar som lämnar fartyget för semester. De får inte lämna fartyget förrän deras ersättare kommer ombord. Mike och kapten Tod går inte alltid i land heller. De har denna filosofi arbete är arbete. Jag håller inte alltid med. Ibland är det bra att gå av fartyget för att byta miljö. Även om det bara är för ett par timmar. Kanske i dag kommer ytterligare några besättningsmedlemmar att ansluta sig till fartyget. Det skulle vara till stor hjälp. Precis som i företag, uppmanas besättningen att göra mer med mindre människor. Enligt Mike är skillnaden att kontorsbyggnaden inte kommer att stöta på något.

Om du har läst någon av mina saker, vet du att säkerheten är en stor oro. Crowley Maritime sätter det högt på sin lista också. Varje möte börjar med ett säkerhets- och kulturellt ögonblick som inkluderar välbefinnande och beteende. De inser att för att vara ett högpresterande företag måste de stödja sina anställdas balans och hälsa i arbetslivet. Deras utbildningar varierar beroende på fartyget. Dess verksamhet. Sjöfararna och stranden-

sidopersonal. Varje petroleumfartyg har magnetiska tecken i hela fartyget. ”Vi vill inte vara reaktiva”, säger David DeCamp, Sr Communicator, strateg för Crowley Maritime. ”Vi tänker förebygga och undvika incidenter så mycket som möjligt.” Kom bara ihåg att när du är på skeppet är det en hand för skeppet och en hand för dig. Håll balansen och var säker.

När de rider tillbaka på vågorna, verkar besättningen nöjda. Många soluppgångar och solnedgångar närmar sig med stormsteg. Jag börjar undra vilka tecken jag ska se efter att folk är redo att gå av fartyget. Oj! Hur hanterar de stressen? Mina tider på fritidsbåtar är trots allt mycket kortare och mindre besättning. Så jag frågade runt.

”När killarna blir tysta”, säger Mike. ”Om du står och tittar med dem och i fyra timmar säger de inte ett ord när du normalt skulle ha en bra konversation. Efter det kommer du att se dem börja smutsa ner saker och ting mycket. Vissa killar kommer bara att explodera , eller så gör de något – antingen samvetsgrant eller undersamvetslöst – där det äventyrar deras jobb.”

Wendy säger att du kommer att höra om någon som börjar ge bort saker. Att säga hejdå till andra på fartyget eller bara verkar förtvivlad. Det är oftast tecken på självmord, säger hon. Speciellt bland de yngre besättningsmedlemmarna.

När det är dags att stressa ner, gå till gymmet ombord på fartyget eller träna någon form av träning. Prata med dina kamrater och hitta lite ensamtid. Regelbunden kontakt med din familj är också viktig. Speciellt om du är gift. Det hjälper också till att lindra deras stress. Om e-post inte är lättillgängligt, skriv dessa e-postmeddelanden ändå, och skicka dem sedan när du är i hamn på en gång. Garanterat kommer mottagaren att se fram emot dem. ”Kom ihåg att det är viktigt att ta hand om sig själv”, säger kapten Tod. ”Inte bara mentalt utan fysiskt. Ibland måste du äta det där bakverket klockan 03:00 eller dricka det där tjocka kaffet. Att arbeta långa timmar lägger till extra stress för din kropp både fysiskt och mentalt.”

Slutligen är det viktigt att njuta av din ledighet. Är inte det en av skönheterna med att åka till sjöss? Någon annan gör ditt jobb på fartyget under de kommande 75 dagarna eller hur lång din tjänstgöringstid än är. Vila ut dig. Ladda om. Gör dig sedan redo att ta dig ut igen för de där långa knölarna.