Chris-Craft-båtar kan spåra sina rötter tillbaka till 1874 när Christopher Columbus Smith, 13 år, byggde sin första träbåt för ankakt. År 1930 hade Chris-Craft blivit världens största tillverkare av motorbåtar i mahogny. Denna andra del av den klassiska båtbyggarens korta historia omfattar perioden från 1930 till idag.

Den stora depressionen på 1930-talet fick Chris-Crafts båtförsäljning att minska avsevärt. Företaget var tvungen att tillverka en rad lågprisbåtar för att kunna fortsätta vara i drift.

Under andra världskriget byggde Chris-Craft cirka 12 000 små patrullbåtar, nyttouppskjutningar och räddningsfordon för den amerikanska flottan och armén. Några Chris Craft-båtar såg tjänst på D-dagen (6 juni 1944) och landade allierade trupper på stränderna i Normandie.

Efter kriget utökade Chris-Craft produktionen av träbåtar och introducerade ett helt nytt utbud av fritidsbåtar lagom till den amerikanska konsumentboomen på 1950-talet. Chris Craft hade träbåtar (vid en tidpunkt hade företaget 159 olika modeller) för nästan alla typer av fritidsaktiviteter på vatten.

Företaget sålde sina ”top of the range”-träbåtar till kända kunder och Hollywoodstjärnor som Katharine Hepburn, Dean Martin, Elvis Presley och Frank Sinatra. Chris-Crafts båtar var inte bara de bästa tillgängliga, tillverkade av den finaste mahogny, utan var också lätta att använda. Bland dagens ”kändisar” blev ägandet av en Chris-Craft de rigueur. Billigare Chris-Craft-båtar var också av hög kvalitet, byggda av mahogny, teak och mässing. Varumärket Chris-Craft blev praktiskt taget synonymt med fritidsbåt.

1955 tillverkade Chris-Craft sin första glasfiberbåt och 1957 förvärvade företaget en metallbåtsbyggnadsdivision. Företaget fortsatte att vara oberoende tills Shields & Company och National Automotive Fibres förvärvade det 1960.

Den sista Chris-Craft-båten i trä byggdes 1971: en 57-fots mahogny Constellation. Detta markerade slutet på Chris-Crafts tid för byggande av träbåtar. Chris-Craft hade sålt mer än 100 000 båtar till kunder i Amerika, Storbritannien, Italien, Frankrike och många andra länder. Många av dessa Chris-Craft-båtar används fortfarande idag.

Sedan 1970-talet har Chris-Craft genomgått ett antal företagsomstruktureringar och ägarförändringar. Idag är Chris-Craft, Inc. ett privatägt företag baserat i Sarasota, Florida. Chris-Craft, Inc. erbjuder för närvarande sexton modeller av runabouts, mittkonsoler och expresskryssare som sträcker sig från 20 till 43 fot. Även om företaget inte längre bygger båtar med träskrov, är trä fortfarande en viktig del i varje ny Chris-Craft-båt.

Under åren har många framstående amerikanska familjer ägt Chris-Craft-båtar. Bland dem finns Fords, Firestones, Hearsts, Morgans, Sloans och Vanderbilts. Två amerikanska presidenter har ägt Chris-Craft-båtar. Franklin D. Roosevelt och John F. Kennedy använde båda sina båtar för att komma iväg och koppla av med sina familjer.

Chris-Craft-namnet och mahognyskrovens distinkta utseende har blivit så amerikanska ikoner att Chris-Craft-båtar är efterfrågade för filmer och tv-program. Under de senaste åren har Chris-Craft-båtar medverkat i många filmer, inklusive House Boat, Donavan’s Reef, Back to School, Indiana Jones and the Last Crusade, The Godfather II, On Golden Pond, The Dirty Dozen, Striking Distance, Pearl Harbor, Mission : Impossible III, Fool’s Gold and The Proposal och i tv-serien The Sopranos.

Copyright 2010 Clive Goodhead