Genom att sticka ut huvudet ur luckan slår den salta brisen hennes kapten i ansiktet. Laddad med fukt fingrar hans ansikte, hotande regn. Blyliknande, den södra himlen är en oändlig platt grå vidd från horisonten och upp. Antingen seglar hon in i ett vädersystem, eller så är det en annan lokal anomali. Att köra en utskrift från väderfaxen visar inget större system i deras del av havet. Minns en liknande situation på flykten ner till Tuamotus när hon tappade sitt hölje, och hennes besättning tar ett rev in i hennes storsegel bara för att vara säker. Mitt på eftermiddagen ser molnet sönderfalla till blått, och när solen strömmar igenom frigörs vinden igen till ”Trades”. Hennes besättning skakar ut revet och på nolltid alls tunnlar hon iväg igen i fin stil, i sina vanliga sju till åtta knop. Hennes vattenlinje, skurad innan hon lämnade Raiatea, har vattnet bubblande glatt längs hennes slanka, fylliga midja och sidor – hon mår bra.
När de tar farväl tidigare i Raiatea, är arrangemanget att träffas igen i Tonga, om inte tidigare. Båda fartygen tar samma kurs och besöker Niue på vägen, men med vhf som bara har en räckvidd på tjugofem mil, blir det svårt att hålla kontakten med sina vänner. När hon gick ut ur Raiatea, hade hon tagit sig runt toppen av Taaha Island och tittade i ett av ”passen” såg vår besättning en av de mest elaka surfpauserna man kan tänka sig. De slingrar sig in vid passagen och reser sig upp på revet, de glasaktiga svarta rullarna slår mot den taggiga korallen, snövit spray som hoppar högt. Några surfare rider faktiskt på dem och tar livet i hand varje gång de fångar ett av dessa monster. Vår besättning kunde höra ropet från en och annan surfare som var modig nog att försöka rida ut och överleva.
Hennes kapten, som stirrar på havet, slås återigen av de många olika sinnesstämningar hon paraderar sig själv – avslöjar allt, men avslöjar ingenting. Varje dag är annorlunda, från flammande blå till stengrå, ibland till och med nästan svart – från lugn till grov och ibland stormig, och tillbaka till lugn igen – ibland gnistrande och ibland hotfull – i ständig förändring, så att till och med en halvtimme kan göra en skillnad. Den enda konstanten är konstant förändring. Det är inte konstigt att konstnärer alltid kämpar för att fånga den sanna bilden av havet. Hon är så svårfångad, även i ett splittrat ögonblick, för mycket för konstnärens öga. Fånga det på film ok, men överför det med medium till canvas eller papper och något saknas alltid. Rastlösheten i ett mänskligt ansikte kan förmedlas i ett porträtt, men havets häftiga, pågående, aldrig upphörande rastlöshet är bortom vår förmåga. Det bästa konstnären kan hoppas på är en rättvis representation av detta element som täcker sjuttio procent av planeternas yta. Den statistiken, plus det faktum att våra kroppar består av sjuttiotvå procent vatten, får honom att undra om det finns något samband mellan de två, och i slutändan blandas vi alla ihop, som i en gigantisk tvättmaskin, och en del av detta en enorm jungfrulig bubbelpool som kallas livet. Oavsett vad det kan vara eller inte, så har vatten, i alla dess former, färskt eller salt, hav eller sjö, flod eller damm, en kolossal effekt på våra liv som gemensamma boende på denna jord.
En doft av färskt bakverk väcker honom från hans grubblande, och hans tankar vänder sig till ett mer grundläggande krav – mat. ”Olidlig frossare!” hon hånar sin kapten. ”Det är allt du tänker på – fylla magen!” Det finns få saker som är mer njutbara än att riva flera varma smörscones i sittbrunnen på en yacht en fin, blåsig tropisk eftermiddag, och skölja ner dem med rent dricksvatten med en touch av lime, från watermaker.
Vidare till Bora Bora, vårt lilla skepp som kryssar tyst nu när vinden dämpas, märker ett ökande antal klibbiga flytande föremål som glider förbi. Dessa är maneterna av den runda, svampformade, genomskinliga typen med fyra mörkare ringar placerade exakt i mitten. När vår besättning lägger märke till dem har de förökat sig till legioproportioner och hennes båge skär igenom dem och skjuter dem åt sidan i hundratals. De färdas så här i cirka trettio minuter och under denna tid är djuren så tjocka att de har en dämpande effekt på vattenytan och jämnar ut den från en vanlig lätt till måttlig bris vågyta till en mjukt böljande massa av dessa konstiga varelser.
Hur långt de sträckte sig bort från vårt lilla skepp på båda sidor kan de inte säga, men med hänsyn till den tid det tar för henne att segla genom dem, måste stimmet uppgå till flera miljoner. Vår besättning undrar passivt om dessa djur har något naturligt rovdjur – kanske är de valfoder, och eftersom det finns mindre valar nu har maneterna blomstrat. Med den här klibbiga mattan av levande gelé som svänger runt dem, trots att vinden fortfarande är där, genomsyrar scenen en sorts kuslig stillhet. Hon plöjer igenom dem i cirka fem knop, men lämnar inget spår. Hennes skärvatten skyfflar dem åt sidan och de glider längs hennes sidor, hela längden av hennes skrov, för att omedelbart sluta igen när de passerar under hennes akter.
Det finns inga spår av var de har varit några ögonblick tidigare. Fenomenet väcker frågan, varför en sådan koncentration av dessa djur just här? Vad gör de här? Går de någonstans? Eller driver de bara på jordens havsströmmar? Är de här för att förbereda sig för parning? Om så är fallet, finns det ingen brist på valmöjligheter! Naturen tar hand om sina egna, håller en balans, och hon har dem utan tvekan här som en del av sin masterplan. När hon bryter ut på andra sidan skakas de minskande siffrorna av sig och hon susar framåt och bort från masskoncentrationen. Några minuter senare har hon rensat de flesta av dem och de har reducerats till att en och annan eftersläpning glider förbi och in i hennes kölvatten.
Bora Boras tvillingtoppar klättrar ut ur horisonten framåt och ön tar form precis som beskrivits i piloten. En del av hennes kaptens sinne är alltid förvånad över hur de geografiska särdragen hos en ny destination, sedd för första gången, är en trogen kopia av en tryckt eller fotografisk beskrivning, som om det finns en möjlighet att det finns någon förändring eller skillnad, eller att kartografen fattat fel! Och så finns det den här milda känslan av förvånad tillfredsställelse över att den äkta varan stämmer överens med representationen och att den har krönicerats korrekt. En segelyachts lugna tillvägagångssätt förstärker denna känsla och ger vår besättning möjlighet att studera denna ö-juvel när de kommer närmare. Bora Bora är känt som ”Den vackraste”, och från detta avstånd håller den på att forma upp till sitt rykte. James A Michener förevigade den i sin ”Return to Paradise” med följande: ”Jag såg den först från ett flygplan. Vid horisonten fanns en fläck som blev ett högt, trubbigt berg med klippor som föll rakt ner i havet. Runt bergets bas sköt smala fingrar av land ut och bildade magnifika vikar, medan omkring det hela kastades en korallring av absolut perfektion, prickad med små motus på vilka palmer växte. Lagunen var kristallblå, stränderna var bländande vita, och alltid på det yttre revet hoppade stänken bergigt upp i luften.’
På denna perfekta sydhavsdag, när solen kastar sitt felfria, strålande ljus in i bergstopparna på ön, är det verkligen en förkroppsligande av paradiset. Den brinnande vita sanden under lagunens delikata bleka vatten reflekteras uppåt på undersidan av de fluffiga vita molnen runt tvillingtopparna, vilket skapar en unik och bländande visning, flytande och turkos på himlen. Korallrevet omger Bora Bora som ett halsband genom att det är nästan perfekt i sin symmetri och på samma avstånd från huvudön. Lyckligtvis finns det en Passe, den enda, på den västra sidan av revet. Den heter Passe Teavanui och leder in i en magnifik djupvattenvik precis under de fantastiska, höga tvillingtopparna som Bora Bora är känd för. Vårt lilla skepp seglar lätt genom denna breda Passe, tvärs över bukten och ända fram till Bora Bora Yacht Club, inbäddad i en vik ungefär en och en halv kilometer norr om huvudstaden Vaitape. Vattnet utanför klubbhuset är ett mörkt, stilla, femton famnar, prickat med kärl av olika beskrivning och årgång. Dessutom finns det ett antal orange förtöjningsbojar i viken och till en av dessa beger hon sig snarare än att släppa ankar i detta djupa vatten.
”Ta det minsta motståndet när det erbjuds”. tänker hon och kaptenen instämmer direkt. Hon bedömer det perfekt – ingen vind här – de hakar på, hennes kapten stänger av motorn och hon lägger sig för att vila i detta, ännu ett hörn av paradiset.
