Floridas turistattraktioner – Coral Reef State Park med John Pennek

Om du säkerställer ett stopp i Key Largo, se till att det är vid John Pennekamp Coral Reef State Park (305-451-1202; MM 102/5 Oceanside, Key Largo; 1/2 personer 3,50 USD/6, per extra person 50 cent; 8 am-sunset), den första undervattensparken i USA. Dess fantastiska geografi täcker 75 kvadratkilometer hav med levande korallrev, plus 170 hektar mark med vandringsleder som inkluderar Wild Tamarind Nature Trail. Här finns luftväxter, gumbo-limbo, vild bambu, Jamaicakornell, krabbved och vild tramarind.

Den bästa funktionen är dock det fullständiga programmet av rangerledda aktiviteter, men är det fullständiga programmet av rangerledda aktiviteter, med ett stort utbud av alternativ när det gäller att utforska Floridarevet. Du kan ta en båt med glasbotten eller en snorkelsegeltur; åk på direkta snorklingsturer eller dykutflykter; eller hyr kanoter eller kajaker (305-451-1621) för att resa genom ett 3-mils nätverk av kanotleder. Motorbåtsuthyrning finns också.

Förutom virveln av naturligt korallliv nedanför kan intresserade dykare få en glimt av avgrundens Kristus, en 8 1/2 ft. 4000 pounce bronsskulptur av Jesus – en kopia av en liknande skulptur utanför Genuas kust, Italien, i Medelhavet. Och om det inte är något för dig att ta dig på eller i vattnet, få en smak av vad som finns där ute på besökscentret, som har ett utmärkt 30 000-liters akvarium som visar upp levande koraller och tropiska fiskar och växtliv, plus en teater som visar kontinuerliga naturvideor .

Parken erbjuder fantastiska rangerledda program inklusive naturvandringar genom mangrove- och hängmattor i lövträ, ett lägereldsprogram och en föreläsningsserie. Dessutom behöver du inte ens lämna vid stängningstid om du väljer tält- eller husbilscamping (800 326 3521), men se till att boka, eftersom de 47 platserna fylls upp snabbt.

A Touch of Paradise: Caladesi Island State Park

Ett paradis på en ön i Florida tar de bästa priserna för vackra stränder. Caladesi Island State Park fick nicken från Dr. Stephen P. Leatherman, AKA Dr. Beach, som nummer ett i landet 2008. Beskjutningen här är fantastisk. Du kan hitta en sjöstjärna eller ett perfekt snäckskal som spolas iland.

Bortsett från den glittrande surfen och den orörda sandstranden är den här parken en underbar plats att paddla kajak längs en mangrovetäckt vattenväg eller vandra på den 2,5 mil långa naturstigen och leta efter vilda djur. Om du väljer naturstigen börjar den precis till vänster om rangerstationen nära Old Tower Site och slingrar sig från stranden genom hängmattan och sedan tillbaka till stranden. Endast den sista delen av leden är en slinga så du korsar en del av stranddelen åt båda hållen.

När du väl har flyttat från riktig strand till buskmark är leden hem för östra diamantryggsskallare, så fortsätt med försiktighet, särskilt runt ruinerna av det gamla hembygdsgården. Ett annat föremål att behandla med försiktighet är den prickly pear kaktusen som strös rikligt i skrubbområdet. Det är också här du är mest sannolikt att se några av de andra vilda djur som kallar ön hem, bältdjur, kärrkanin och kanske en utrotningshotad gophersköldpadda.

Gå ner på stranden och upptäckte en liten damm, Cat’s Eye Pond, där leden går tillbaka till stranden. Det här är ett bra ställe att hitta några av öns vattenfåglar – hägrar, häger, rosensked och ibis. Det finns så många att du inte vet vart du ska rikta kameran härnäst. Strandskrubben förvandlas till pinjeskog när höjden ökar några fot i höjd. Tvättbjörnar kommer att sträcka sig härifrån till dammen och till och med till stranden, men de är mer benägna att ses nära skymningen eller på natten.

Båtcamping är tillåtet på ön endast genom reservation – det finns 108 båtslipar, alla med elektriska anslutningar – så det är möjligt att vara där efter mörkrets inbrott men att ta stigen då är ingen smart idé. Husdjur i koppel är tillåtna på båtarna och de flesta andra områden men inte på stranden.

Ett annat sätt att se något förutom stranden är att paddla den 3,25 mil långa kajak-/kanotleden. De sista två tredjedelarna av leden är en slinga från marinan genom Saint Joseph Sound, så du ser mycket av ön som är otillgänglig till fots.

Ön har en intressant historia. Det var en gång en större ö som hette Hog Island. 1921 blåste en stor orkan genom detta område och lämnade den vanliga förstörelsen i dess spår. Det var så häftigt att människor på ön band sina barn vid träd för att hindra dem från att bli bortblåsta. När stormen var över hade ön delats i två delar. Det nya passet hette – vad annars- Hurricane Pass.

Myrtle Scharrer Betz växte upp på ön i början av 1900-talet. Hon rodde en liten båt från ön till Dunedin för att gå i skolan. Hon skrev senare sin självbiografi som heter ”Yesteryear I Lived In Paradise.”

Caladesi Island och de andra öarna som utgör delstatsparken ligger mycket nära Paradiset.

En anledning till de underbara stränderna är kanske att denna park endast kan nås med båt. Staten tillhandahåller en färja från närliggande Honeymoon Island State Park eller så kan du använda din egen båt.