En plats i Florida – Margaritaville är mer en attityd än en plats

En plats i Florida – Margaritaville är mer en attityd än en plats

Det finns ett ställe i Florida som de kallar Margaritaville. Det handlar mer om en låt, en sångare, en attityd och en livsstil än om en alkoholhaltig dryck.

• Låten är såklart Margaritaville.
• Sångaren är förstås Jimmy Buffett.
• Attityden är förstås Lev och låt leva.
• Livsstilen skulle man förstås kunna kalla beach bum chic.

Key West har varit Margaritaville sedan Buffett, en transplanterad Mississippian, förvandlade staden till ”Parrothead Capital of the US” 1977 med sitt omåttligt populära album Förändringar i breddgrader, förändringar i attityder Buffett har parlayerat låten till en kultliknande följare av Parrotheads som ger honom mer än 100 miljoner dollar per år.

Och denna plats i Florida – för att inte förringa dess tidigare ”favorit-söner” till Ernest Hemingway, Tennesee Williams och president Harry Truman – kommer att vara evigt tacksam. Jimmy Buffett är utan tvekan den största dragningen Key West någonsin haft.

Vid en av sina 20-30 konserter om året citerades Buffett för att säga: ’Folk frågar mig precis var är Margaritaville? Jag säger var du vill att den ska vara. Om hans låtar är något som helst, vill han att det ska vara på stranden – en gratis och enkel livsstil som är så populär i Florida Keys. Buffett, nu i 60-årsåldern, bor nu i det strandiga (och toniga) Palm Beach.

Den rådande attityden på denna plats i Florida är live and let live. Under det senaste halvseklet har staden blivit en ledstjärna för homosexuella och lesbiska grupper, som varje vår håller en nio dagar lång Gay Pride-festival.

Den enda gången i färskt minne som staden fick upp sin ilska var när US Border Patrol satte upp en vägspärr på US Highway 1 1982 för att söka i norrgående trafik efter illegala droger och invandrare. FB misslyckades med att tänka på vad det skulle göra med turistintäkterna (som förutsägbart sjönk), och staden var upprörd.

Dags att protestera! På typiskt Keys-manér förklarade kommunfullmäktige nycklarnas oberoende och kallade det Conch Republic. Naturligtvis var allt ett jippo. Efter en minuts avskiljande överlämnade borgmästaren sig till en officer på Naval Air Station och bad om 1 miljard dollar i ”utländskt bistånd”.

Stuntet lyckades. Vägspärren togs bort. Men Conch Republic-namnet lever vidare i hjärtan på många nyckelinvånare.

Sundet turister verkar inte ha något emot stadens rykte som en ”regnbågsstad”. De fortsätter att komma, lockade av sådana magneter som Hemingway House and Museum, Conch Train Tour, Old Town Trolley, Aquarium, Shipwreck Historeum Museum, Butterfly & Nature Conservancy, Mel Fisher Maritime Museum och Little White Hus.

Harry Truman gillade Key West. Som president tillbringade han 175 dagar i Little White House, som idag är Floridas enda presidentmuseum. Den har besökts av många presidenter.

Under de senaste åren har återvunna sjunkna fartygsskatter blivit en stor attraktion, som visas i Mel Fisher Maritime Museum.

Knappast någon som kommer till Key West för första gången misslyckas med att besöka ”Southernmost Point in the US”. Det är inskriptionen på bojen i hörnet av South och Whitehead gatorna i Key West. Men visste du att det verkligen inte är det? Här är varför:

Den verkliga sydligaste punkten ligger på marinens egendom väster om bojmarkeringen. Men en turistattraktion kan inte besökas på marinens egendom, så bojen får duga, bestämde någon för länge sedan. Det tog mig dit! Och vi ska inte prata om öarna strax söder och väster om Key West.

Om du inte flyger till Key West International Airport, är det en lång resa med bil från Miami (130 miles). Men det är en minnesvärd resa över Overseas Highway, särskilt att gå över Seven-Mile Bridge. På båda sidor så långt ögat når finns inget annat än vatten. Det är som att vara i en båt på hjul.

Overseas Highway byggdes på rälsbädden och broarna på Overseas Railroad, som Henry Flagler byggde i början av 1900-talet. Men Labor Day-orkanen 1935 förstörde nästan en del av rälsbädden, så järnvägen sålde den och broarna till staten. Den federala regeringen byggde Overseas Highway och färdigställde den 1938.

När du kör ner US 1 mot Key West (förutsatt att du började i Miami), kommer du att se Mile Markers för att berätta hur långt du är från Key West. De är en hjälpsam återgång till ”Flagler’s Folly”, som hans järnväg kallades, och de utgör grunden för husnummersystemet på denna plats i Florida.

Key West? Du vet att du är på väg åt rätt håll när du når Mile Marker 100 nära Key Largo postkontor. När du kommer till Mile Marker 0 nära postkontoret i Key West vet du att du är där.